該論文介紹，月球正面(即面向地球的一面)和背面在地質學、火山活動、月殼厚度上有明顯差異。正面顏色較深，布滿了熔巖(說明火山活動更密集)，而背面地勢更崎嶇。一些研究人員此前提出假說，認為這些不同或能用月球內部結構差異來解釋，但一直缺乏觀測性證據。
在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、美國加州理工學院噴氣推進實驗室R. S. Park和同事及合作者一起，通過分析來自NASA的GRAIL任務的數據，繪制出月球對其繞地軌道的引力響應，這能揭示該衛星的內部結構。他們發現，正面和背面月幔的變形能力相差2%-3%，隨后開展的月球結構模擬確定，這些數字可用兩個半球的月幔溫度相差100-200開爾文來解釋，即正面月幔比背面的溫度更高。
論文作者因此提出假說認為，維持這種熱差異的可能是月球正面內部的釷和鈦的放射性衰變——可能是30億-40億年前在正面月表形成的火山活動的殘骸。
資料圖：夜空中的超級月亮。中新網記者 孫自法 攝
論文作者總結指出，他們此次用于探究月球內部的這種方法，或能用于測量其他行星天體的結構差異，如火星、土衛二、木衛三等，尤其是因為這些方法不需要讓探測器在天體表面著陸。(完)
